日曜の朝、静かな音楽とともに始まるNHKの長寿番組『小さな旅』。旅人（ナレーター）の温かな語り口が、視聴者を日本各地の美しい風景へと誘います。
今回、アンコール放送（「選」）として紹介されるのは、秋田県と山形県の県境にそびえる「鳥海山（ちょうかいさん）」の麓で暮らす人々の物語です。標高2,236メートル、東北第2の高峰でありながら、海（日本海）から一気に立ち上がるその姿は、古来より「出羽富士」と称され、人々の信仰を集めてきました。
この記事では、番組の内容をさらに深掘りし、鳥海山麓の厳しい自然の中で、人々が何を大切に守り抜いているのかを詳しく解説します。
【番組放送情報】
- 番組名：小さな旅 選「霊峰に守られて 〜秋田県 鳥海山麓〜」
- 放送日時：2026年2月1日（日） 08:00〜08:25
- 放送局：NHK総合（名古屋・全国放送）
- 出演（旅人）：山本哲也アナウンサー（放送当時の担当）
1. 霊峰・鳥海山と「水の循環」
鳥海山は、ただの美しい山ではありません。「水の山」として知られています。 山頂に降り積もった大量の雪は、長い年月をかけて溶岩の間を通り、麓の至る所から「伏流水」となって湧き出します。この水こそが、にかほ市や由利本荘市の人々の暮らしの源泉です。
番組では、この豊かな水と共に生きる人々の営みが丁寧に描かれます。例えば、にかほ市象潟町（きさかた）にある「元滝伏流水」は、まさに鳥海山の恵みの象徴。岩肌から溢れ出す水量は圧巻で、真夏でもひんやりとした空気が漂います。
2. 「象潟」に息づく、松尾芭蕉も愛した風景
かつて、象潟は松島と並び称される景勝地で、海に点在する島々が美しい「東の松島、西の象潟」と呼ばれていました。しかし、1804年の大地震により地面が隆起し、海だった場所は陸地となりました。
現在、かつての島々は田んぼの中に浮かぶ「九十九島（くじゅうくしま）」として、独特の景観を残しています。番組では、この変化した地形を受け入れ、田を耕し、山の神への感謝を忘れない農家の方々の眼差しが紹介されます。
3. 山岳信仰と「修験」の心
鳥海山は古くから修験道の霊場としても知られています。番組のタイトル「霊峰に守られて」にある通り、麓の人々にとって鳥海山は単なる山ではなく、崇拝の対象である「大物忌神（おおものいみのかみ）」が鎮まる聖域です。
- 鳥海山大物忌神社：山頂に本社があり、麓に「吹浦」と「蕨岡」の2つの口之宮を構える。
- 人々の祈り：春の農作業の始まりを告げる「種まきザクラ」や、山の雪解け具合を見て農作業の時期を判断する知恵など、現代でも科学を超えた「山との対話」が続いています。
4. 厳しい冬を越え、春を待つ強さ
秋田の冬は厳しく、鳥海山麓は猛烈な吹雪に見舞われることも珍しくありません。しかし、その雪があるからこそ、春には豊かな伏流水が田を潤し、美味しいお米や山の幸を育みます。
番組では、厳しい自然を「敵」とするのではなく、その厳しさを含めて「山の恩恵」と捉える住民たちのインタビューが印象的です。彼らの語る言葉には、都会では忘れかけられている「自然への畏敬の念」が溢れています。
