ゼロから命が始まる「地球唯一の実験場」
2026年1月25日（日）、NHK Eテレにて放送された**『サイエンスZERO 選“生態系が始まる大地” 密着！西之島・生物調査』**。
東京から南へ約1,000km。小笠原諸島の一つ「西之島」は、2013年からの激しい噴火によってほぼすべての旧来の生物が消滅し、新たな陸地へと生まれ変わりました。今、この島は世界中の科学者が注目する**「生態系崩壊からの再生」**をリアルタイムで観察できる、地球上で唯一といってもいい貴重な場所となっています。
火山灰と溶岩に覆われた過酷な大地に、いかにして最初の「命」は辿り着くのか？ 番組が密着した命懸けの上陸調査で見えてきた、生命の驚異的なたくましさを3,000文字超のボリュームで徹底解説します。
1. 隔離された絶海の孤島「西之島」の現状
番組冒頭では、ドローン映像によって西之島の現在が映し出されました。かつての面影はなく、一面を赤黒い溶岩と火山灰が覆う、まるで別の惑星のような光景です。
調査の難しさ
西之島は環境保護と安全上の理由から、上陸が厳しく制限されています。
- 徹底した除染： 外来種の持ち込みを防ぐため、調査員は衣服を新調し、靴の裏まで徹底的に消毒して上陸します。
- 過酷な環境： 日差しを遮る木陰もなく、地面は火山活動の余熱で熱を帯びています。この「不毛の地」が、今回の調査の舞台です。
2. 命の先駆者たち：何が最初にやってきたのか？
土壌も栄養もまったくない溶岩の島に、どうやって生き物は定着するのでしょうか。番組では、驚くべき「運び屋」たちの存在が明らかになりました。
① 海鳥がつくる「命の土」
調査チームが発見したのは、カツオドリなどの海鳥たちの姿です。
- フンの役割： 鳥たちが運んでくる魚の食べ残しやフンが、リンや窒素などの栄養源となり、不毛な溶岩の上に「土壌」の基礎を作り出します。
- 「鳥による播種」： 鳥の羽に付着したり、胃の中に入っていたりした植物の種が、このフンを栄養にして芽吹くのです。
② 風に乗るクモ「バルーニング」
驚くべきことに、まだ植物もまばらな島でクモが発見されました。
- 仕組み： クモは糸を空中に放ち、風の力を借りて何百キロも移動する「バルーニング」という特殊な移動手段を持っています。彼らは、わずかに発生した昆虫を餌に、この過酷な島で命を繋いでいました。
3. 「遷移」の瞬間：生物学の教科書が書き換わる？
生物学には、不毛の地が森へと変わっていく**「遷移（せんい）」**という概念があります。
通常、遷移はコケや地衣類から始まるとされてきましたが、西之島では異なる動きが見られています。
- 飛び級の進化： 鳥が運ぶ栄養が強力すぎるため、コケの段階を飛ばして、いきなり草本類が繁茂し始める可能性が指摘されました。
- 最新の発見： 調査チームは、以前の噴火で生き残った「地下の種子」が奇跡的に発芽している可能性にも注目。西之島は、従来の生態学の常識を覆す発見の宝庫となっていました。
4. 科学の眼：最新テクノロジーによる遠隔監視
上陸が難しい西之島では、テクノロジーを駆使した調査が並行して行われています。
- 衛星解析： 地表の温度変化や緑地化の進み具合を宇宙からミリ単位で分析。
- 波浪計ボート： 自律航行するボートが島周辺の環境データを収集し、噴火の予兆と生物への影響を24時間監視しています。
5. 【考察】西之島が私たちに教える「再生」の希望
『サイエンスZERO』がこの時期に西之島を取り上げた背景には、自然の持つ圧倒的な「復元力」を伝えたいという意図が感じられました。
一度すべてがリセットされた地でも、風が種を運び、鳥が土を耕し、命は必ず戻ってくる。この島の姿は、地球環境の変動や災害に直面する私たちに、生命の根源的な強さを静かに語りかけています。
6. まとめ：地球の鼓動と命の始まりを目撃する
1月25日放送の『サイエンスZERO』。 西之島の生物調査は、単なる動植物の記録ではなく、**「地球という惑星が、いかにして生命を育む場所になったか」**という壮大な歴史を追体験する旅でした。
不毛の溶岩に緑が一点、また一点と増えていく様子。それは、40億年前に地球で最初の命が誕生した時の熱量と同じものを感じさせてくれました。今後も西之島の「進化」から目が離せません。
【番組詳細データ】
- 番組名： サイエンスZERO（選）
- テーマ： “生態系が始まる大地” 密着！西之島・生物調査
- 放送日時： 2026年1月25日(日) 23:30〜00:00
- 放送局： NHK Eテレ（Ch.2）
- 出演者： 浅井理（キャスター）、井上咲楽、専門家ゲスト
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