365段の石段が語る、群馬・伊香保温泉の「真髄」
日曜の朝、静かな時間の流れの中で放送されるNHKの人気番組『小さな旅』。2026年1月18日の放送では、群馬県を代表する名湯・伊香保温泉が舞台となります。
サブタイトルは**「誇りつなぐ 石段の街 〜群馬県 伊香保温泉〜」**。
伊香保といえば、誰もが思い浮かべるのがあの長く続く石段です。しかし、今回の放送が焦点を当てるのは、単なる観光地としての美しさだけではありません。その石段を一歩一歩踏みしめて生活し、伝統を守り続ける人々の「誇り」と「魂」の物語です。本記事では、番組の内容を深掘りしながら、伊香保温泉の知られざる魅力について解説していきます。
万葉の時代から続く、400年の石段の歴史
伊香保温泉の歴史は古く、『万葉集』にもその名が登場するほどです。現在の象徴である「365段の石段」が形成されたのは、今から約400年前の戦国時代にまで遡ります。
織田信長亡き後、豊臣秀吉の命により、長篠の戦いで負傷した兵士たちの療養場所として整備されたのが始まりと言われています。斜面に沿って整然と並ぶ温泉街の構造は、実は機能的な「温泉供給システム」でもありました。石段の下には「湯樋（ゆどい）」が通り、各旅館へ源泉が分配される仕組みになっています。
番組では、この歴史的な構造を守り続ける職人や、代々続く旅館の主たちのインタビューを通じ、この街がどのようにして「誇り」を積み上げてきたのかを紐解いていきます。
二つの名湯：黄金（こがね）と白銀（しろがね）
伊香保温泉を語る上で欠かせないのが、性質の異なる二つの源泉です。
- 黄金の湯（こがねのゆ）： 古くから湧き出る茶褐色の湯。鉄分が含まれており、空気に触れることで酸化し、独特の色になります。刺激が少なく、身体を芯から温める「子宝の湯」としても知られています。
- 白銀の湯（しろがねのゆ）： 近年湧出した、無色透明の清らかな湯。メタケイ酸を多く含み、美肌の湯として女性に人気です。
番組内では、この二つの湯を守り、おもてなしの心として提供し続ける現場の苦労やこだわりが紹介されます。特に「黄金の湯」は資源に限りがあるため、地域全体で大切に分け合う文化が根付いています。この「分かち合い」の精神こそが、伊香保のコミュニティを強く結びつけているのです。
番組が追いかける「石段の街」の人々
今回の『小さな旅』で特に注目したいのは、観光客の笑顔の裏側で、毎日石段を掃除し、挨拶を欠かさない地元住民の姿です。
石段は、単なる通路ではありません。そこは、住民にとっての「庭」であり、「社交の場」でもあります。冬の厳しい寒さの中、湯煙が立ち上る石段を掃き清める音。早朝から温泉まんじゅうを蒸し上げる湯気の匂い。これらは、観光客が訪れる前の、街が最も「生きて」いる瞬間です。
番組のカメラは、こうした日常の何気ない、しかし尊い営みを丁寧に切り取ります。若くして家業を継いだ跡取り息子や、何十年も石段脇の商店を守り続ける看板娘。彼らが語る「この街から離れられない理由」には、現代人が忘れかけている「郷土愛」のヒントが隠されています。
伊香保の象徴「石段街」を歩くためのニッチな知識
番組を視聴した後に伊香保を訪れるなら、ぜひ以下のポイントにも注目してみてください。
- 干支のプレート： 石段の途中には、かつての大家（おおや）と呼ばれる12軒の旅館の跡を示す干支のプレートが埋め込まれています。自分の干支を探すのは定番ですが、その背景にある「江戸時代の自治システム」に想いを馳せると、景色が変わって見えます。
- 石段1段目の秘密： 365段ある石段ですが、実は「1年365日、いつでも賑わうように」という願いが込められています。
- 河鹿橋（かじかばし）の静寂： 石段を登りきった先にある伊香保神社のさらに奥。紅葉の名所として知られる河鹿橋ですが、冬の時期の静まり返った佇まいもまた、番組が映し出す「誇り」の一部です。
旅の終わりに：受け継がれる「伊香保プライド」
放送の最後、旅人は石段の上から街を見下ろし、何を想うのでしょうか。
伊香保温泉は、バブル崩壊や度重なる震災、そして近年のパンデミックなど、多くの困難を乗り越えてきました。それでも石段が崩れることなく、今も人々を迎え入れ続けているのは、そこに住む人々が「自分たちがこの街の風景を作っている」という強い自負を持っているからです。
「誇りつなぐ」というタイトルが示す通り、伊香保の魅力は、過去の遺産だけではなく、それを「今」どう守り、「未来」へどう繋いでいくかという、人の熱量にあります。
日曜の朝、8時。テレビの画面を通じて、あなたも伊香保の湯煙と、人々の温かい情熱に触れる『小さな旅』に出かけてみませんか？
番組情報
- 番組名： 小さな旅「誇りつなぐ 石段の街 〜群馬県 伊香保温泉〜」
- 放送日時： 2026年1月18日(日) 08:00〜08:25
- 放送局： NHK総合
- 旅人（ナレーション）： 山本哲也アナウンサー（※担当者は放送回により異なりますが、番組の伝統的なトーンでお届けされます）
記事のまとめ：伊香保を再発見する旅
今回の『小さな旅』は、単なる温泉紹介番組ではありません。石段という「縦の空間」に積み重ねられた、数えきれないほどの人生の物語を映し出す人間ドラマです。
放送を見た後は、きっとあなたも「あの365段を自分の足で確かめたい」と思うはずです。伊香保の石段は、今日も誰かの誇りによって磨かれ、輝いています。
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